Todo el mundo ha oído hablar de LED-Volume (si no lo hiciste, échale un vistazo a nuestro artículo sobre cómo crear imágenes auténticas utilizando la realidad mixta). Sin embargo, casi ningún cineasta independiente o productor de proyectos de bajo presupuesto lo consideraría una herramienta relevante para su rodaje. ¿Por qué? Porque las enormes paredes LED son muy caras y la creación de entornos de aspecto natural requiere tiempo y mano de obra adicional. Bueno, resulta que esto ya es parte del pasado. ¿Qué ofrece la producción virtual móvil en alquiler y cuándo puede ser una opción interesante incluso para los cineastas independientes? ¡Sumerjámonos en el mundo de la tecnología más avanzada!
La producción virtual móvil nació de la pregunta “¿Qué pasaría si?”. ¿Qué pasa si podemos tomar lo mejor del mundo del paralaje, reducir las dimensiones de las paredes LED y hacer que toda la configuración sea asequible para producciones mucho más pequeñas que la famosa serie de Disney+ The Mandalorian? Esta pregunta fue el punto de partida para Varyostage, una nueva productora virtual móvil para alquiler desarrollada en Alemania.
Hay muchos estudios enormes con 300 metros cuadrados de paredes LED, pero cuanto más grandes son las pantallas, más costosa es la tecnología general como el hardware y software, los servidores de renderizado, etc. Al mismo tiempo, muchos proyectos filmados en realidad mixta no aprovechan el tamaño de la instalación. Así es como nos dimos cuenta: necesitamos algo compacto y asequible, pero funcional.
Thomas Gottschall, productor ejecutivo de THE TERMINAL y uno de los creadores de Variostage
No es la primera empresa en el mercado que explora este enfoque (a modo de ejemplo, la start-up Magicbox se expresó al respecto hace aproximadamente un año atrás), y seguramente lo veremos evolucionar en un futuro cercano. Sin embargo, debido a que vi la presentación de Variostage en vivo, podemos usarlo de ejemplo para nuestro debate sobre lo que este tipo de configuración puede y no puede admitir, así como para analizar algunos de los otros enfoques que existen.
Producción virtual móvil en alquiler: ¿qué es?
Volvamos a la producción virtual “normal” por un momento y recordemos la idea básica detrás de la misma. Imagina un entorno 3D (completamente abstracto o, por el contrario, con un alto grado de fotorrealismo, no importa). Ahora colócalo en una enorme pared LED que servirá como fondo para nuestra escena real. Tal escena puede involucrar a un solo personaje o mejorarse con elementos completos de construcción del escenario. El resto es virtual, pero no por ello es estático. El entorno 3D reacciona al movimiento de la cámara en tiempo real y cambia la perspectiva en consecuencia. Como resultado, obtienes una toma muy convincente con reflejos correctos (si estamos filmando un auto nuevo y brillante, por ejemplo) directamente en la cámara. Además, no hay necesidad de reemplazar una pantalla verde en la posproducción u otro VFX desafiante.
Como podrás ver en la ilustración anterior, la producción virtual móvil ofrece exactamente eso, pero a menor escala. En este caso, las dimensiones de la pantalla de fondo son de 6.5 x 3.5 metros. La configuración estándar también incluye dos pantallas adicionales para la iluminación de referencia (hablaremos de ello a continuación), un sistema de seguimiento para la cámara, un servidor y un montón de entornos prefabricados de aspecto realista entre los que puedes cambiar con simplemente hacer un clic. Según Thomas Gottschall, se tarda aproximadamente medio día en configurar este tipo de escenario virtual móvil. Además, puedes transportarlo fácilmente en una camioneta (suponiendo que tengan un salón con un techo de 4 metros de altura y una conexión de energía de alto voltaje) hacia las locaciones que desees. Esto lo convierte en una herramienta bastante conveniente y, lo que es más importante, reduce su costo en comparación con una pared LED tradicional.
Iluminación con pantallas LED – el nuevo nivel de resultados naturalistas
Como se mencionó anteriormente, el enfoque de Variostage incluye dos pantallas LED adicionales (que miden 2×2 metros cada una), que no son relevantes para la toma en sí, pero se enfocan en proporcionar la iluminación correcta para los elementos que se encuentran en primer plano. También se pueden colocar en el entorno 3D, que se puede mover fácilmente si necesitamos otro ángulo de cámara. De esta forma, la luz y los reflejos coinciden naturalmente con la configuración virtual, capturando los tonos y sombras del entorno, como el cielo, las ramas de los árboles, la arena brillante del desierto, etc. Debes tener en cuenta que estas pantallas tienen un rendimiento bastante moderado, por lo que necesitarás utilizar algunas luces de película más fuertes en el set para simular el sol o admitir otras fuentes. Una solución a este problema podría ser la iluminación basada en imágenes, como la de Quasar Science de la que hablamos aquí.
En pocas palabras, se trata de dispositivos LED tubulares largos que están programados para simular y hacer coincidir de forma interactiva las condiciones de iluminación de la imagen que se reproduce en la pantalla de fondo. Puedes combinar varios, colgarlos del techo o colocarlos al lado de tu artista. En resumen, puedes hacer lo que desees dependiendo del look que busques. El truco es que este sistema recrea la luz con extrema precisión, tiene muchos píxeles y una salida potente.
¿Qué aporta el seguimiento?
La siguiente pregunta importante sobre la producción virtual es sobre el seguimiento en vivo. Lógicamente, si planeas filmar sin mover la cámara, puedes saltear esta sección. De lo contrario, necesitarás darle al Unreal Engine (el software más utilizado para la creación de entornos 3D en realidad mixta) las coordenadas de la cámara real y su posición. Tradicionalmente, los grandes escenarios VP tienen un sistema de seguimiento óptico montado en el techo, pero con la producción virtual móvil (como con Varyostage), podrás usar tapetes especiales y fáciles de transportar con puntos de seguimiento.
Lo que harán es capturar los datos de rotación y posición y enviarlos al servidor, que renderiza el entorno 3D elegido. Como podrás ver en la foto de arriba, ya existen centros especializados como el de Pixera, que se encargan de realizar las tareas técnicas difíciles. Dicho de otra manera, actúan como la interfaz principal entre la tecnología en vivo y el mundo Unreal, lo que significa que el usuario final en el set (por ejemplo, un director de fotografía) puede ajustar la configuración de manera bastante intuitiva. De esta manera, podrá mover la posición del sol virtual si lo necesitas en un ángulo diferente en la toma, mediante una acción rápida y sencilla sin tener habilidades en Unreal.
Por cierto, cuando hablamos de entornos que aparecen en las paredes LED, no solo nos referimos a escenas completas renderizadas en 3D con diferentes capas. En algunos casos, una placa de alta resolución puede ser suficiente. Puedes filmar las imágenes de fondo tú mismo o alquilarlo en una biblioteca especializada. Para que tengas una idea de cómo se fabrican las planchas VFX de 360° de alta calidad y qué equipo usar, tenemos una interesante entrevista con la empresa estadounidense PlatePros que puedes ver aquí. Estos muchachos han trabajado en producciones cinematográficas como Joker, Stranger Things e Irishman, y ofrecen una biblioteca con placas prefabricadas que puedes comprar para tu proyecto.
Las mejores características de la producción virtual móvil en alquiler
¿Por qué yo, como cineasta independiente, tomaría en cuenta la producción virtual móvil en alquiler para mis proyectos cinematográficos? En primer lugar, permite cambiar de locación muy rápidamente (en 30 segundos). Además, no necesitas transportar a tu equipo y dispositivos a otro set y pasar 2 horas más configurando todo de nuevo.
Imaginemos que estoy filmando tomas de productos de zapatillas en cuatro escenarios y condiciones climáticas diferentes. ¿Cuánto tiempo me tomaría hacerlo de verdad? Dependiendo de la complejidad del rodaje y la logística, un día o dos. ¿En producción virtual? Sólo tardaría unas pocas horas. Todo esto sin mencionar que no puedo controlar el clima en la vida real, mientras que en el mundo 3D es como dar un paseo por el parque. El sol se congela en una hermosa fase de hora azul durante diez horas seguidas con poco o ningún esfuerzo adicional.
Esto significa que no necesito buscar locaciones u organizar complicadas licencias de filmación. ¿Y en términos de huella de CO2? Solo piensa en el consumo de combustible o los vuelos adicionales que puedes evitar si solo necesitas crear la sensación de playa en un comercial. Quizás te preguntes: ¿por qué no usar una pantalla verde? Bueno, con la producción virtual tienes la ventaja adicional de minimizar la necesidad de aplicar efectos visuales extensos (VFX), lo que reduce el tiempo requerido para la postproducción.
Otra ventaja específica de la producción virtual móvil frente a la estacionaria es su escalabilidad. Si grabas objetos pequeños, puedes optar por una configuración con pantallas de tamaño reducido; O bien, en caso de que seas un fotógrafo que solo necesita tomar fotografías de modelos en diferentes locaciones para crear un catálogo, es posible prescindir de la tecnología de seguimiento, alquilando solo el fondo LED y las luces. La flexibilidad es un punto importante, y la producción virtual móvil en alquiler la ofrece.
Los costos de la producción virtual móvil
El equipo de Variostage comparó un día de rodaje en 4 locaciones reales diferentes con uno que utilizó producción virtual móvil. En el primer escenario “real”, incluyeron una cámara full-frame, gimbal, mano de obra (operador de cámara, asistente, director, maquillador, estilista, técnico de iluminación), búsqueda de locaciones y tarifas, algunos gastos de viaje y seguro. En el caso de la producción virtual, se requiere el mismo equipo de filmación, equipo creativo idéntico, tarifas de alquiler del estudio, gastos de viaje, 2 días de preparación para la configuración de Unreal y licencias para 4 escenarios preexistentes.
Al final, llegaron a un total similar: aproximadamente 20.000 euros por cada una de las variantes de producción. Sin embargo, la gran diferencia a considerar es qué tan realista es filmar en 4 locaciones diferentes en un sólo día de rodaje y cuántas horas extras se deben calcular si quieres hacerlo en el mundo real.
Limitaciones
Bien, ya hablamos sobre las ventajas de la producción virtual móvil en alquiler, ahora vamos a ver cuáles son sus limitaciones. ¿Bajo qué circunstancias NO la usaría?
- En Volume o cualquier escenario de realidad mixta tradicional, donde debes tener cuidado con el efecto moiré. Eso significa que no podrás colocar el foco en los elementos dentro del entorno 3D, sino que deberás alternar entre los diferentes planos frente a la pantalla. Por lo tanto, si necesitas cambiar el foco desde la cara de tu personaje a un árbol específico en el fondo donde se lleva a cabo otra acción, la producción virtual definitivamente no es una solución adecuada para ti.
- La misma regla también funciona para los rodajes en los que la locación circundante juega un papel importante. Debido a sus limitaciones de tamaño, la producción virtual móvil no te permitirá capturar tomas amplias.
- Otras escenas en las que las paredes LED siguen siendo ineficaces incluyen una puesta en escena complicada, como una toma con cable de seguimiento largo de un personaje que corre a través de árboles interminables en un bosque con poca luz. Sin embargo, en ese caso podrías combinar diferentes tecnologías utilizando sus principales puntos fuertes. Por ejemplo, podrías filmar una toma en un automóvil en una locación real y toda la escena de diálogo interior dentro de él utilizando placas posteriores en la producción virtual.
Conclusión
A medida que la IA continúa avanzando rápidamente en la creación de entornos 3D realistas, la producción virtual seguirá creciendo y desempeñará un papel más importante en las industrias del cine y el video. Es crucial mantenerse informado sobre las últimas herramientas que ingresan al mercado. Estoy seguro (y los expertos están de acuerdo) de que la producción virtual no reemplazará por completo a las tomas reales, pero es una tecnología genial para considerar en tus trabajos creativos, y ahora es accesible no solo para las producciones de alto nivel de Hollywood.
¿Qué opinas al respecto? ¿Te imaginas utilizando la producción virtual móvil de alquiler en tus proyectos de vídeo? ¿Qué otras aplicaciones se te ocurren? Cuéntanos en la sección de comentarios a continuación.
Fuente de la imagen principal: CineD.
