Qué tan cerca es demasiado cerca? Bueno, depende. En la vida real, existen límites a la distancia a la que podemos acercarnos y percibir un objeto (a menos que usemos un microscopio o equipo similar). Sin embargo, en el cine no existen tales límites. Podemos observar en una pantalla grande cómo las pupilas de los ojos del personaje se encogen de horror o cómo un mosquito inserta su larga probóscide en la piel humana. Como seguramente sabrás, existe un término para este tamaño de toma en particular, son los primeros planos extremos (o ECU). En este artículo, vamos a debatir cómo y cuándo usarlos y también vamos a ser testigos de cómo su poder se desenvuelve en ejemplos cinematográficos famosos.
Hace quince años atrás, cuando estudiaba para ser periodista de televisión, uno de nuestros profesores nos dijo que los primeros planos y los ECU son agregados perfectos para una entrevista o un reportaje. Sugirió usarlos sólo como elementos B-roll cuando necesitas algo a lo que cortar. Después de todos estos años (junto con una formación cinematográfica dedicada y la experiencia práctica acumulada), sé con certeza que esto no es cierto. Los primeros planos extremos ejercen un gran impacto en los espectadores. Por lo tanto, si elegimos utilizarlos, debemos hacerlo con cuidado y con una comprensión clara de su papel y función en la narración visual. ¡Vamos a profundizar en este tema!
Un primer plano extremo y sus variaciones
Como sugiere el nombre, un primer plano extremo encuadra algo extremadamente cercano, ya sea un detalle de un rostro, un objeto específico o un elemento de algo más grande. En nuestro curso de MZed “Fundamentos de la Dirección”, el cineasta y educador Kyle Wilamowski ofrece una definición:
En la terminología cinematográfica tradicional, un primer plano extremo es la toma más cerrada en la que el contenido aún es reconocible dentro del cuadro. La diferencia entre un primer plano normal y uno extremo radica en el enfoque en los detalles. Por ejemplo, mientras que el primero muestra el rostro del personaje, el segundo va más allá enmarcando solo los ojos o los labios y haciéndolos más grandes que todo.
Por supuesto, podemos lograr este tipo de composición de diversas maneras. Puedes tomar cualquier lente (gran angular, normal, telefoto) y usarlo para obtener un primer plano extremo. Cada uno de ellos le proporcionará a la toma características ópticas diferentes y, sí, una sensación diferente. Échale un vistazo a las dos imágenes de la película y compáralas:
El ejemplo de “Fear and Loathing” es un ECU hecho con un lente gran angular, deformando visiblemente el rostro del personaje de Johnny Depp para apoyar la noción general de un estado alterado de conciencia (como probablemente recuerdes, tenían “dos bolsas de hierba, setenta y cinco pastillas de mescalina, cinco hojas de ácido secante de alta potencia…”) Mientras que el primer plano extremo de “Se7en” de Fincher usa un lente largo para enfocar únicamente los ojos de William Sommerset y el reflejo de la pista importante en sus gafas. Esto dirige nuestra atención solo hacia este detalle, difuminando el resto.
Uso narrativo de los primeros planos extremos
Y eso es lo que pasa con los primeros planos extremos. Al igual que otros elementos del lenguaje narrativo visual, pueden crear diversos sentimientos y perseguir diferentes objetivos, pero nunca son “simples insertos de B-roll”. O al menos, no deberían serlo.
Para liberar todo su poder, considera dos cosas importantes antes de usarlos. Primero, ¿cuándo y con qué frecuencia colocas un primer plano extremo en su historia cinematográfica? Puede ser un golpe raro, que nos toma por sorpresa. En ese caso, tu ECU acentuará un momento particular, amplificando dramáticamente su impacto. Lo opuesto sería colocar varios primeros planos extremos uno tras otro o incluso hacer una escena completa de ellos, evocando una sensación desorientadora y a menudo incómoda en los espectadores. O bien, puedes desarrollar tu ECU, aumentando gradualmente la tensión. Los westerns clásicos eran aficionados a esta técnica. Aquí hay un ejemplo destacado de “The Good, the Bad, and the Ugly”: el duelo final, donde la escena comienza con un plano general y se acerca gradualmente hasta que solo se ven los ojos, justo antes del primer disparo (que comienza en 04:51):
La segunda pregunta importante es por qué. ¿Por qué necesitas un primerísimo plano en este punto particular de la escena? ¿Cuál es su propósito narrativo? ¿Cómo hacen avanzar la historia los ojos de los personajes?
Piensa en ello como la famosa pistola de Chéjov (especialmente si estás encuadrando un objeto de cerca en tu toma). Si está colgada en la pared en el primer acto, debería disparar en el siguiente. De lo contrario, no la coloques allí.
Transmitir emociones en primeros planos extremos
Como mencioné anteriormente, los primeros planos extremos pueden cumplir una variedad de propósitos narrativos. Examinemos algunos ejemplos importantes.
Lógicamente, acercarse tanto al rostro de un actor es una forma poderosa de crear un vínculo entre el personaje y el espectador, nos permite meternos en sus cabezas (Christopher Nolan usa mucho este efecto dramático en “Oppenheimer”, y escribimos sobre ello aquí). Como vemos cada detalle, incluso un pequeño movimiento de los labios transmitirá una emoción – y más aún, cuando estos labios gritan:
Este fotograma de la película es de la famosa escena de la ducha de Psycho. Es un grito, y solo vemos la boca de la actriz. ¿Podría encuadrarse esta acción como un plano general? Seguro. Pero en este momento en particular, como explica Kyle Wilamowski en el curso de MZed “Fundamentos de la Dirección”, al estar tan cerca de este detalle, sentimos la escena mucho más intensamente y en extremo. La elección del ECU la hace más personal y realza todo lo que está sucediendo.
Por lo general, los cineastas recurren a primeros planos extremos para resaltar la reacción de un personaje en un momento crucial, una lucha interna, una comprensión repentina o simplemente una experiencia significativa. A modo de ejemplo, en “First Man”, Damien Chazelle muestra un ECU de los ojos de Ryan Gosling poco antes de su casi accidente al principio de la película, cuando despega con éxito en Gemini 8 y, por supuesto, justo antes de su legendario aterrizaje lunar.
No pierdes ningún detalle
Otra función que aportan los primeros planos extremos es que pueden proporcionarle a los espectadores un contexto que de otro modo no habrían podido captar; Esto es realmente útil cuando necesitas comunicar algo relevante para la historia pero no quieres depender del diálogo o, peor aún, de la exposición.
Es por eso que a menudo vemos una pista, una carta o un mensaje de texto importante en el teléfono en las películas. Sin embargo, incluso un detalle puntual de algo más grande o un objeto mostrado de cerca puede decir más que mil palabras. Por ejemplo, ¿recuerdas este trompo de “Inception”?
Necesitamos verlo en un ECU una vez para recordar su importancia como tótem de Cobb, que te ayuda a detectar si está dormido o no. Nos ayuda a reconocer el objeto en la escena final, girando. La película termina con él, y Nolan nos deja preguntándonos: ¿Caerá? ¿El protagonista está despierto o seguimos en el mundo de los sueños?
Contar una historia a través de primeros planos extremos
Puedes ir incluso más allá y utilizar primeros planos extremos para subrayar momentos dramáticos cruciales; Eso es lo que hace brillantemente Quentin Tarantino en “Kill Bill: Vol. 1”(él es, en general, un fan del ECU, como sabemos).
El personaje de Uma Thurman se encuentra en coma después de recibir un disparo. Un mosquito se posa sobre su piel y comienza a chuparle la sangre. Vemos la picadura imposiblemente cerca, tan cerca que la probóscide del insecto llena casi todo el cuadro. Cuando veas la película por primera vez, te preguntarás: ¿Por qué? ¡Eso es extraño! Sin embargo, Tarantino lo hace por una buena razón:
Sí, este mordisco es un catalizador y un evento que cambia la vida. Despierta a la novia de su coma y da inicio a su viaje. Tarantino elige filmar el siguiente flashback también como una serie de primeros planos extremos, posiblemente para enfatizar su significado para la historia. O tal vez, simplemente porque ama los primeros planos extremos, y aquí hay algunos otros ECUs suyos, solo para disfrutar:
La elección estilística para secuencias particulares
Finalmente, puedes optar por primeros planos extremos como parte de tu lenguaje visual para separar historias particulares o mundos fílmicos entre sí. Después de todo, los ECUs no solo enfatizan los detalles, sino que lo hacen ocultando todo lo demás, y eso también podría ser una herramienta interesante desde la perspectiva narrativa.
Por ejemplo, en “Dune”, Denis Villeneuve usa muchos primeros planos extremos en las secuencias experimentadas por el joven Paul Atreides. Esta elección del tamaño de la toma crea una sensación de ensueño, la noción de que vemos algo pero no podemos captar todos los detalles, de que faltan algunas partes y de que la imagen general está incompleta.
Conclusión
Los primeros planos extremos pueden ser oníricos, impactantes, tensos, significativos, emotivos y, sí, extremos. De hecho, son todo menos “simples agregados”. De todos modos, tener este poder en manos de tu cineasta conlleva una gran responsabilidad: debes analizar qué efecto crean en la audiencia en un momento determinado y decidir por qué los usas. ¿Para qué? ¿Qué nos dicen? Al igual que con las herramientas de otros cineastas, ahí es donde reside el arte del cine.
¿Y tú? ¿Sueles utilizar primeros planos extremos en tus películas? Si es así, ¿qué función suelen tener? ¿Se te ocurren otros ejemplos destacados y propósitos dramáticos para los ECU? ¡Hablemos de ellos en los comentarios!
Imagen destacada: fotogramas de la película “Dune: Part One” de Denis Villeneuve, 2021, y “Blade Runner 2049”, también de él, 2017.
Descargo completo: MZed es propiedad de CineD.
Fuente adicional: “Cinematic Storytelling” de Jennifer Van Sijll, 2005.
