誰もがLED-Volumeのことを耳にしたことがあるだろう。しかし、インディーズ映画制作者や低予算プロジェクトのプロデューサーで、LED-Volumeを自分の撮影に関連するツールだと考える人はほとんどいないだろう。なぜか？なぜなら、巨大なLEDウォールは非常に高価で、自然な環境を作るには十分な時間と人手が必要だからだ。しかし、今はそうではない。レンタル用のモバイル・バーチャル・プロダクションがある。
モバイル・バーチャル・プロダクションは、「もしも」という疑問から生まれた。パララックス・ワールドの良いところを取り入れ、LEDウォールの寸法を縮小し、有名なディズニー＋シリーズの『マンダロリアン』よりもはるかに小規模なプロダクションでも、すべてのセットアップを手頃な価格で実現できるとしたら？この疑問は、最近ドイツで開発されたモバイル・バーチャル・プロダクションVaryostageの出発点でもあった。
300平方メートルのLEDウォールを備えた巨大なスタジオは十分にある。しかし、スクリーンが大きくなればなるほど、ハードやソフト、必要なレンダリングサーバーなど、技術全体が高価になる。同時に、ミックスド・リアリティで撮影される多くのプロジェクトは、セットアップの大きさを活用することさえできない。そこで私たちは、コンパクトで手頃な価格でありながら機能的なものが必要だと考えました。
Thomas Gottschall, executive producer on THE TERMINAL and one of the creators of Varyostage
このようなアプローチを模索する企業は、市場に出てから初めてではない。(例えば、スタートアップのMagicboxは、1年ほど前にこのことをかなり強調していた）。そしてきっと、近い将来、この進化を目にすることになるだろう。しかし、私はVaryostageのプレゼンテーションを生で見たので、この種のセットアップで何ができ、何ができないかについての議論に彼らの例を使うことができる。
モバイル・バーチャル・プロダクションとは何か？
「通常の」バーチャル・プロダクションに戻り、その基本的な考え方を思い出してみよう。作成された3D環境を想像してほしい（完全に抽象的なものでも、逆にフォトリアリズムの高いものでも構わない）。それを巨大なLEDの壁に映し出し、実際のシーンの背景とする。このようなシーンには、キャラクターが1人だけ登場することもあれば、徹底的なセット構成要素で強化されることもある。あとはバーチャルだが、静的ではない。3D環境はカメラの動きにリアルタイムで反応し、それに応じて視点を変える。その結果、（例えばピカピカの新車を撮影する場合）正しい反射をカメラに直接映し出し、非常に説得力のあるショットが得られる。また、ポストプロダクションでグリーンスクリーンを差し替えたり、別の難しいVFXを行う必要もない。
上の図にあるように、モバイル・バーチャル・プロダクションはまさにそれを提供するが、規模は小さい。この場合、背景スクリーンのサイズは6.5×3.5メートル。標準的なセットアップには、リファレンス照明用の2つの追加スクリーン（詳細は後述）、カメラ用のトラッキングシステム、サーバー、クリックするだけで切り替えられる既製のリアルな環境も含まれている。トーマス・ゴットシャルによれば、このモバイル・バーチャル・ステージのセットアップには約半日かかるという。さらに、顧客（天井高4メートルのホールと高圧電源接続があることが前提）やその他の希望する場所に、バンで簡単に運ぶことができる。そのため、非常に便利なツールであり、最も重要なことは、特に、従来のLEDボリュームと比較する場合だ。
LEDスクリーンによる照明 – 自然な仕上がりの新しいレベル
前述したように、Varyostageのアプローチには2つのLEDスクリーン（各2×2メートル）が追加されている。また、別のカメラアングルが必要な場合は簡単に移動できるように、作成された3D環境に配置されている。こうすることで、光と反射が自然に仮想設定にマッチし、空や木の枝、輝く砂漠の砂など、周囲の色調や陰影を捉えることができる。同時に、これらは中程度の出力のスクリーンに過ぎないので、太陽をシミュレートしたり、他の光源をサポートするために、セットにはまだいくつかの強力なフィルムライトが必要だ。この問題に対するもうひとつの解決策は、クエーサー・サイエンスのような、画像ベースの照明かもしれない。
簡単に言うと、これは長い管状のLED照明器具で、背景スクリーンで再生される映像の照明条件をシミュレートし、インタラクティブにマッチするようにプログラムされている。複数を組み合わせたり、天井から吊るしたり、タレントの脇に設置したりすることができる。つまり、あなたが求めるルックに応じて、何でもできるのだ。このシステムは、ピクセルまで極めて正確に光を再現し、強力な出力を持つというトリックがある。
トラッキングは何をもたらすのか？
一般的にバーチャルプロダクションに関する次の重要な質問は、ライブトラッキングです。もちろん、もしあなたが棒から撮影するだけで、カメラを動かさないのであれば、このセクションは飛ばしていただきたい。そうでない場合は、アンリアル・エンジン（ミックスドリアリティの3D環境作成に最もよく使われるソフトウェア）に実際のカメラの座標とその位置を伝える必要がある。伝統的に、大きなVPステージには天井に光学式トラッキング・システムが取り付けられているが、モバイル・バーチャル・プロダクション（Varyostageの例）では、トラッキング・ポイントを備えた、持ち運びが簡単な特別なフロア・マットを使うことができる。
ピクセラが行うのは、回転と位置のデータをキャプチャし、最初にサーバーに渡して、サーバーが選択した3D環境をレンダリングすることだ。上の写真にあるように、ピクセラのような専門的なハブがすでにあり、難しい技術的なタスクを引き継いでいる。つまり、撮影現場の最終ユーザー（たとえばDP）は、非常に直感的に設定を調整することができる。例えば、バーチャルな太陽の位置を移動させ、別のアングルで撮影する必要がある場合でも、素早く簡単に行うことができる。そのためにアンリアルのスキルが必要なわけではない。
ところで、LEDの壁に映し出される環境というのは、異なるレイヤーを持つフル3Dレンダリングシーンだけを意味しているわけではない。場合によっては、高解像度のプレートで十分なこともある。この背景映像は、自分で撮影するか、専門のライブラリーからレンタルすることができる。高品質な360°VFXプレートがどのように作られ、どのような機材を使うべきかを知ってもらうために、アメリカのPlatePros社にエキサイティングなインタビューを行った。彼らはジョーカー、ストレンジャー・シングス、アイリッシュマンなどの映画制作に携わっており、また、あなたのプロジェクト用に購入できる既成プレートのライブラリも提供している。
レンタル用モバイルバーチャルプロダクションの最大の特徴
独立系映画制作者として、なぜモバイルバーチャルレンタル制作を自分の映画プロジェクトに取り入れるのだろうか？まず、ロケ地を非常に素早く（30秒で）切り替えることができる。また、クルーや機材を別のセットまで運び、新たにセットアップするのに2時間も費やす必要がない。
例えば、スニーカーの商品撮影を4つの様々なシナリオと天候の下で行うとする。実際にどれくらいの時間がかかるだろうか？撮影の複雑さやロジスティックスにもよるが、1日か2日。バーチャルプロダクションでは？ほんの数時間。現実では天候をコントロールできないのは言うまでもないが、3Dの世界では公園を散歩するようなものだ。太陽は美しいブルーアワーの位相で10時間凍りつき、余分な努力はほとんど必要ない。
また、ロケハンをしたり、複雑な撮影ライセンスを取得する必要もない。CO2フットプリントという点では？例えば、コマーシャルでビーチを感じるだけなら、燃料消費量や余分なフライトを避けることができる。グリーンスクリーンを使えばいいじゃないか、と反論されるかもしれない。バーチャル・プロダクションを使えば、大掛かりな視覚効果（VFX）の必要性を最小限に抑え、ポストプロダクションに要する時間を短縮できるという利点もある。
モバイル・バーチャル・プロダクションと据え置き型バーチャル・プロダクションのもう一つの具体的な利点は、その拡張性だ。小さな被写体を撮影する場合、スクリーンのサイズを小さくしたセットアップが可能だ。また、フォトグラファーがカタログ用に様々な場所でモデルを撮影する必要がある場合、トラッキング技術を省くことができ、LEDの背景とライトだけをレンタルすることができる。フレキシビリティは重要なポイントであり、レンタルモバイルバーチャルプロダクションはそれを確実に提供する。
モバイル・バーチャル・プロダクションのコスト
Varyostageチームは、4つの様々な実際のロケーションでの撮影と、モバイルバーチャルプロダクションを使用した撮影を比較した。最初の “リアル “シナリオでは、フルフレームカメラ、ジンバル、マンパワー（カメラマン、アシスタント、ディレクター、メイクアップアーティスト、スタイリスト、照明技術者）、ロケハンと料金、旅費、保険が含まれる。バーチャル プロダクションのケースでは、同じ撮影機材、同じクリエイティブ スタッフ、スタジオのレンタル料、旅費、Unreal のセットアップに 2 日間かかる準備、4 つの既存シナリオのライセンス取得が行われた。
最終的には、各制作バリエーションで約20,000ユーロという、同じような総額になった。しかし、考慮すべき大きな違いは、1日の撮影中に4つの異なる場所で撮影することがどれだけ現実的かということだ。また、現実の世界でそれを試したい場合、どれくらいの残業時間を計算すべきなのだろうか？
制限事項
さて、モバイル・バーチャル・プロダクションの利点について説明した。次にその限界を見てみよう。どのような状況で使用しない方がよいのだろうか？
- Volumeや従来のミックスドリアリティステージと同様、モアレ効果に注意する必要がある。つまり、3D環境内の要素にフォーカスを当てることはできず、スクリーンの前にあるさまざまな平面の間にフォーカスを当てることしかできない。そのため、キャラクターの顔から背景の特定の木にフォーカスを合わせ、そこで別のアクションを行う必要がある場合、バーチャルプロダクションでは解決できない。
- 同じルールは、周囲のロケーションが重要な役割を果たす撮影にも当てはまる。モバイル・バーチャル・プロダクションでは、サイズに制限があるため、美しいワイドショットを撮影することはできない。
- 他にも、薄暗い森の中で、キャラクターがどこまでも続く木々の間を走り抜ける長いトラッキングケーブルカムショットのような複雑な演出も、LEDウォールが有効でないシーンに含まれる。しかし同時に、異なる技術をそれぞれの長所を活かして組み合わせることもできる。例えば、車のエスタブリッシングショットを実際のロケ地で撮影し、その車内での会話シーン全体をバックプレートを使ってバーチャルプロダクションで撮影することもできる。
まとめ
リアルな3D環境を作り出すAIが急速に進歩し続ける中、バーチャル・プロダクションは今後も成長を続け、映画と映像の両産業においてより重要な役割を果たすだろう。市場に登場する最新のツールについて常に情報を得ることは極めて重要だ。バーチャル・プロダクションが実際の撮影に完全に取って代わることはないだろうが、クリエイティブなコンセプトを考える上でエキサイティングな技術であることは確かだ（専門家も同意している）。そして今、それはハリウッドのハイエンドプロダクションだけのものではない。
Feature image source: CineD.
