Circle Opticsは、今年発売予定の新しい360カメラ、Hydra IIを発売する。このカメラは、ポストステッチングが不要で、視差歪みがゼロであることを約束している。2023年8月から1週間ずつのレンタル専用になる予定だ。しかし、すでに「ライブ」ステッチングの2Dカメラリグが存在し、2D 360では視差は大きな問題では無い
サークルオプティクス社は、VRプロフェッショナル市場の先を見据えており、特に3D 360で仕事をする可能性があり、時には手間のかかるスティッチングプロセスに既に慣れている人たちを対象にしている。彼らは、彼らの新しいカメラ、Hydra IIを、3Dでの作業に慣れていない2D市場に置き、現在低迷しているVRの世界のためのコンテンツ作りに挑戦したいと考えている。
360撮影の難しさ
360VRの3D撮影は、ただでさえ難しいのに、重なり合ったカメラ映像をつなぎ合わせ、つなぎ目をきれいにし、撮影中のスタッフ、三脚やサポート機材などのカメラアクセサリーを塗り潰すという、骨の折れるポストプロセスが待っているのが普通だ。その後、編集、グレーディング、エンコードを行い、最終版を完成させる。
複数のカメラのメディアを照合した後、ラフステッチを行い、何を含めるべきか、また、8Kの立体視用タイムラインに対してどれだけのストレージがあるのかを検討する。細かいステッチは、さらに調整し、合成プロセスのように、フレームを手でステッチすることができる。
この作業を短縮したり、あるいはバイパスできるものは、新しいVRクリエイターにとって魅力的だが、VRの世界がその可能性を実現できないのは、この360ビデオの撮影と投稿という複雑な作業のせいだろうか？Circle Opticsの創業者兼CEOであるZak Niaziは、一部同意している。
Circle Optics：VR業界はもっとコンテンツを必要としている
Niazi氏は、彼が言うように、「抑制されている」業界のすべての理由を認識している。彼は、考えられている常識では、それは使用されているディスプレイのせいだと言うが、彼はそれに対して反論する。ヘッドセットを初めて装着したとき、人々は圧倒され、ディスプレイについて文句を言わないのが普通だ。それ以上のものだと彼は考えている。「人々が戻ってこず、ただ短期的なギミックとしか見ない理由は、本当に夢中になれるような高品質のコンテンツが不足しているからです。」
Hydra IIカメラはレンタル専用だが、映像はほとんどポストプロダクションを必要としない
彼の会社のHydra IIカメラは、スタジオが長いポストプロダクション期間を経ずに、素早くコンテンツを発信できるようにすることを目的としている。「このカメラは今年7月に発売され、シネマティックコンテンツスタジオ向けに週12,000ドルでレンタル可能で、エンジニアが常駐しています」とZak氏は説明する。
さらに、「この技術は、レンズレベルであらかじめスティッチされた8kモノスコピック等倍ビデオを出力します。システムはグローバルシャッターで、IMAXがもともとVRカメラを発売する予定だったソニーのイメージセンサーを使用しています（だから品質が優れている）。360ビデオを撮影したいが、ステッチングに伴う手間や変動費には手を出したくない2Dシネマスタジオや、技術に制限されず、ストーリーにもっと自由と創造性を求めるプロの360度撮影者をターゲットにしています。”と述べている。
自律走行車市場向けHydra IIカメラ
Circle Opticsは、Hydra IIをドローンの上に設置できるカメラに小型化することも視野に入れている。ドローンがどこにいても、その景色を体験できるようにするためだ。シドニーハーバーブリッジから昇る朝日を見たいと思えば、ヘッドセットをつければ、ほぼリアルタイムで見ることができる。また、例えば戦場のデジタル版を作成するための写真測量や、おそらくNASA – サークルは宇宙船や無人航空機のための広視野画像機能を研究するためにNASAの助成金を受け取った – のためにカメラの未来に軍事的役割を追加することができる。
Circle Optic Hydra IIのテクノロジーとスペック
Circle Optic Hydra IIは、11台のカメラとそれに合わせたf2.0レンズにより、12ビットカラー、60fpsの8K解像度で提供さ れる。このシステムは、グローバルシャッターを備えたソニーのイメージセンサーを使用しているため、ローリングシャッターの揺れが最小限に抑えられている。（どうやら、IMAXが独自のVRカメラを最初に計画したとき、この同じセンサーを使用したいと考えていたようだ）。視野角は360°×300°で、8Kライブプレビューが可能で、カメラからのコンテンツストリーミングもできるようになる予定だ。
