ここ数年は、私のような技術に詳しいオタクにとって、それほどエキサイティングな年ではなかった。確かに、いくつかのカメラやレンズ、その他の開発や技術革新は、私の胸の鼓動を少し早くさせたが、それは大抵の場合、かなり儚い興奮であり、実際の実利を考えれば、すぐに消えてしまうものだった。新しいテクノロジーは常に、クリエイティブなプロセスにおいて本当に重要なことを見えなくしてしまう可能性をはらんでいる。しかし最近、私は技術スペック競争から一歩引き、その数字に興奮することが少なくなってきていることに気がついた。この記事では、その理由を考えてみたい。
2021年1月最終週は、映像クリエイターにエキサイティングな波紋を投げかけた。フォトグラファーやビデオグラファーは、2つの新しいプレミアムカメラが発表されたことに畏敬の念を抱いた。1つは富士フイルム GFX 100Sで、100メガピクセルのセンサーだけでなく、10ビット4K、位相差検出オートフォーカスシステム、そしてハイエンドのフルフレームカメラに匹敵する価格設定であった。その週に発表された2台目のカメラはソニーa1で、信じられないような技術的スペックを我々に提示し、ハイテクニカルな高画質カメラと高速度カメラを分ける古くからのセグメンテーションを完全に打ち破った。
大判カメラが登場した当初から、私たちはスピードとクオリティの間で妥協し、選択しなければならなかった。大判カメラは豊かな風景やハイエンドのスタジオワークに使われ、35mmフィルムはスポーツやジャーナリズムに使われた（もちろんスチール用）。ハッセルブラッドの500シリーズやRolliflexツインレンズカメラのような中判カメラは、その中間だった。同じ原理がモーションキャプチャーにも当てはまり、映画用の大型フォーマットとテレビ、ジャーナリズム、ファミリービデオ用の小型フォーマットがあった。品質とスピードは驚くほど向上しているが、この区分けはまだ続いているようだ。
a1の登場
いくつかのカメラがこの路線に挑戦した。キヤノンEOS 5D mkIIIと ニコンD850はどちらもそこそこのスピードと画質を持っていた。富士フイルムのGFX100シリーズとその前身であるペンタックス 645Zは、中判カメラで同様のバランスを取ろうとしていた。これらはすべて成功したが、ソニーはさらに一歩進めた。
ソニーa1は、高解像度カメラとしての速さだけでなく、より高品質なスピードでもなく、その中間でもなかった。a1はあらゆるものを一度に手に入れたのだ。私はその画期的なスペックを読み、4月1日かどうかを確認し、また読み直し、どこにキャッチがあるのかを探ったことを覚えている。5,000万画素で30fpsという驚異的な読み出し速度を実現し、4K 120Pだけでなく8K動画もまともに撮影できるようにするために、彼らはどんなマジックを使ったのだろうか？
a1 IIの登場
さて、a1 IIが発表された時の私の気持ちを想像してみてほしい。失望したのではなく、まったく感心しなかったのだ。今でも、その新モデルに実装されたアップグレードを理解するためには、インターネットを調べなければならないだろう。確かに、最近の電子機器には必ず搭載されている「AI信仰」はある（マーケティング担当のSEO担当者のせいだろう）。しかし、ほとんどのユーザーは、本当の違いに気づくのは難しいだろう。ソニーa1 IIが悪いカメラだと言っているわけではない。それどころか、私たちのほとんど（全員ではないにせよ）が必要としているものよりも優れていると思う。私が言いたいのは、技術的なスペック競争は収穫の少ない地点に達したということだ。
オーバースペック？
天才作家ダグラス・アダムス（『銀河ヒッチハイク・ガイド』他多数）はかつて、35歳になる前に達成された技術進歩はすべて大歓迎であり、それがなかったらどうやって生きてきたのかわからなくなるほどだと語った。35歳を過ぎると、「いや、そんなものは必要ない。あれがないほうがよかったんだ！」(直接的な引用ではない）。HDテレビは 「人間の目が認識するよりも鮮明 」なのだから、誰もHDテレビなど必要ないと言っていたHD技術競争時代を覚えているほど私は古い人間だ。その後、1200万画素、2400万画素、3600万画素はどのような用途にも多すぎるし、RAW、4K、10ビット、6Kで撮影する意味はない。彼らの誰も嘘をついてはいなかったが（「人間の目の認識」について話していた人たちを除いては）、誰も正しくなかった。それは時代が変わり、私たちが変わるからだ。
進化の方向は正しいか？
まあ、理論的な違いはないが、人生は純粋なアイデアだけに関するものではない。私たちは限りある資源の世界に生きており、すべての投資にはコストがかかる。数字を持っているわけではないが、カメラ業界は、映画製作であれ、スチール写真であれ（そしてその間にあるすべてのもの）、光をとらえる技術の進歩のために、見返りの少ない技術的進歩に多大な資源と創意工夫を投資していると思う。進歩は決して悪いことではないが、その方向は違うかもしれない。
進化はどこへ向かうべきなのか？
個人的には、業界は他の進化の方向性を模索する方が有益だと考えている。ソニーa1 IIの話に戻るが、マルチヒンジ式リアスクリーンやグリップを見てほしい。私の意見では、これらは現在最も重要な変更点であり、カメラメーカーには研究開発努力の一部をこの方向に振り向けてほしいものだ。
その他の生産的な方向は、スマートフォンとの接続性の向上、ハードウェアとアルゴリズムによるノイズリダクションの両方における音質の向上、深度知覚の取り込み方法などが挙げられる。カメラメーカーはカメラの販売で生計を立てており、競争も激しいため、新しいカメラの開発が鈍化するとはあえて思わないが、ストーリーに集中できるようにするとか、あるいはよりクリエイティビティを高めるものを考えてほしい。
使いやすさの追求
ユーザーエクスペリエンスは、どのカメラメーカーも常に改善に取り組んでいる。ここ数年、この分野で興味深いイノベーションが見られる。ソニーは、メニューシステムとエルゴノミクスの両方に関して、多大な努力を払っている。まだ道半ばではあるが、最近のソニーのカメラは、a1 IIをはじめ、あらゆる最新の改良が施され、撮影しやすくなっている。富士フイルムは常にユーザーエクスペリエンスの頂点に立ち、最近ではPASMのラインナップを拡充している。同社は現在、効率的なPASMを備えたフラッグシッププロフェッショナルカメラと、より魅力的なダイヤルを備えた「レジャー」カメラを提供している。キヤノンは、少なくとも伝統的なメーカーの中では、UXの革新に関しては市場のリーダーかもしれない。最近のキヤノンのハイエンドカメラには、視線追跡AF、クリック＆タッチで反応するAF-ONバックパネルボタンなどが組み込まれている。キヤノンはEOS-Rでタッチバーコントローラーも試みており、この試みはうまくいかなかったが、後継機種はまだ登場していない。
長年にわたり、私たちは革新的な機能が生まれては消えていくのを見てきた。デジタル時代の初期には、レンズの後ろに35mmフィルムのカートリッジを装着する必要性に基づいた伝統的なデザインから逸脱し、最も奇妙で興味深いカメラデザインが生まれた。ZEISS ZX-1には、専用のAdobe Lightroomソフトウェアがカメラ内に組み込まれていた。ライカとハッセルブラッドは現在、一部のカメラにメモリーカードスロットだけでなく、大容量内蔵SSDドライブを搭載している。ブラックマジックデザイは様々な形状のカメラに挑戦し、また現代で最も独創的なデザインと言えるDJI Ronin 4Dを抜きにしてカメラの革新は語れない。
新しいカメラを探求する試み
このような勇敢な試みがなければ、この業界の姿は変わっていなかっただろう。市場が伝統的なデザインに傾いているように見えることもあるが（例えば富士フイルム X100VI）、私たちが何年もの試行錯誤を経なければ、それらはおそらく想像もできなかっただろう。新年に向けて、より多くの製品が登場することを期待したい。
