1月1日、ディズニーの最も象徴的なキャラクターの著作権が消滅した。ほぼ1世紀を経て、ミッキーマウスのオリジナル版はパブリックドメインとなり、もちろん人々は興奮の渦に巻き込まれている。なぜか？なぜなら、誰でも許可なくキャラクターやストーリーを使用したり、リメイクしたりできるからだ。そんなに単純なことだろうか？商標権はどうなるのか？このトピックを一緒に深く掘り下げてみたい！
上の画像は、1928年に公開され、ミッキーとミニーの無声キャラクターが初めて登場した短編映画『蒸気船ウィリー』のスチール写真である。これは、ディズニーの成功の出発点でもあり、ますます成長を続けている。2024年、1928年に発表された他の何千もの作品とともに、愛すべきネズミのこれらのバージョンは、95年の期限が切れた後、米国のパブリックドメインに入った。つまり、私たちは今、それらを映画で使用することができるのだが、考慮すべき重要なことがいくつかある。
何が起こったのか？
まず、そもそもなぜ著作権法があるのか？当然、アーティストが自分の作品を盗まれることを恐れることなく、探求し、創作できるようにするためだ。また、彼らの権利を守ることで、最終的には彼らが行ったことに対して対価を得ることができる。
同時に、著作権にはそれぞれ保護期間が定められている。この期間が終了すれば、作品はパブリックドメインとなる。それはまた、私たちの文化的進化に不可欠な部分でもあり、古い素材を再検討し、現代の用語でそれを再考することを可能にし、継続的な発展を促進する。
とはいえ、ディズニーは象徴的なミッキーマウスの独占的著作権を保持したかった。そこで1984年、ディズニーは他の支持者たちとともに、法律に影響を及ぼすための粘り強いロビー活動を行った。議会は新たな延長法を可決し、著作権保護をさらに40年延長した。
時は流れ、蒸気船ウィリーバージョンのミッキーはついにパブリックドメインとなった。なぜ私がこのバージョンのミッキーマウスを強調するのか？なぜなら、この有名なネズミのより現代的なイテレーションは、まだディズニーの著作権によってカバーされているからだ。それについては後で話すとして、まずはパブリックドメインという状態が何を意味するのかを紐解いてみよう。
ミッキーマウスがパブリックドメインであるというのは何を意味するのか？
つまり、映画制作者、漫画家、作家、つまり誰でも、ミッキーとミニーの最初期のモノクロバージョンを使用することができる。コリドール・デジタルのように、自分のYouTubeチャンネルで『蒸気船ウィリー』のショートフィルム全体を共有することもできる。使用するのにディズニーの許可はいらないし、お金を払う必要もない。
これはまた、ミッキーマウスのオリジナルストーリーの新しい創造的な翻案がたくさん出てくることを意味する。無限の可能性があるのだ。古典的なカートゥーン・アドベンチャーのホラー版をアニメ化することを夢見たことがあるだろうか？あるいは、ミニーをあなたのYouTubeのブログに専門家として招くことを想像したことがあるだろうか？今や何でも可能なのだ。その最たるものは、一度パブリックドメインになった作品は永遠にそこに留まるということだ。
しかし、最初に知っておくべきいくつかの制限がある。
その制限とは何か？
まず、ディズニーは有名なキャラクターの著作権を失ったが、商標権はまだ持っている（ちなみに、商標権は自動的に失効することはない）。ミッキーはディズニーのブランドアイデンティティーであり、ディズニーのテーマパークや公式グッズでミッキーを見ることができる。ということは、自分でミッキーマウスを翻案した場合、会社は商標法に基づいてあなたを訴えることができるということだろうか？
あなたの創作物がディズニーのプロデュースやスポンサーによるものだと消費者を混乱させない限り、そんなことはできない。それが商標法の目的なのだ。類似の製品にマークを使用することで、その製品の出所や起源について人々を誤解させることを防ぐのためのものだ。100％確実を期すのであれば、自分の作品に免責事項を追加し、それがディズニーによって制作、支持、ライセンス、承認されたものではないことを明記すればよい。
留意すべきもう一つの重要な点は、1928年からのミッキーマウスとミニーマウスのバージョンだけがパブリックドメインであるということだ。蒸気船ウィリー』のアニメは別として、例えば『プレーン・クレイジー』や『ギャロピン・ガウチョ』のサイレント版も含まれる。それ以降に作られたもの（しかもたくさんある！）はまだ著作権が残っているので、使わないように注意しよう。例えば、『ファンタジア』（1940年）の魔法使いの弟子役のミッキーは、まだ我々の手の届かないところにいる。
最後になるが、ミッキーマウスがパブリックドメインになるというエキサイティングなニュースは、アメリカの法律に関するものだ。イギリスのような他の国には独自の著作権ルールがあるので、アメリカ以外の国に住んでいる人はまず有効期限を確認しよう。
パブリックドメインになったのはミッキーマウスだけではない。
上述したように、1月1日に米国でパブリックドメインとなったキャラクターはミッキーマウスだけではない。その他にも、1928年に公開された何千もの有名な映画、本、音楽、クラシック音楽のキャラクターが著作権保護を失い、現在では一般に公開されている。
例えば、チャーリー・チャップリンのサイレント・コメディ『サーカス』、ここで紹介した素晴らしいフランスの歴史映画『ジャンヌ・ダルクの受難』、エーリッヒ・マリア・レマルクの『西部戦線異状なし』の原作本、ベルトルト・ブレヒトの『三文オペラ』のドイツ語版などである。米国では現在、これらの作品はすべて合法的に共有、上演、再利用、構築、あらゆる方法で使用することができる。
ミッキーマウスのキャラクターがパブリックドメインになることの大きな意義は、数年後に著作権を失うことになる他のディズニーの伝説的なキャラクターの先例を作ることでもある。例えば、プルートは2026年に、ドナルドダックは2030年にアクセス可能になる。
なぜディズニーはこれを防げなかったのだろうか？
疑問なのは、もしディズニーがこの瞬間を40年間延期できたのなら、なぜ今回は何もしなかったのかということだ。推測するしかない。いくつかの理由があるのは確かだが–大規模な反発に直面する可能性もそのひとつだ–おそらく、ミッキーにはもうそれだけの価値がなかったのだろう。もちろん、ミッキーは長年彼らのメインスターだったが、今やディズニーは一人のキャラクターを超えた存在だ。1984年以来、ピクサー、マーベル、ルーカスフィルム、21世紀フォックス、Hulu（直近の買収）など、どれだけの企業を買収してきたかを考えてみればいい。
