
今年のMWC(モバイル・ワールド・コングレス)では、一部のメーカーが、スマートフォンに本格的なレンズを搭載して、有機的なボケ味の鮮明な画像を撮影できるようにすることで、スマートフォンの使い勝手を大幅に向上させようと非常に意欲的であることが明らかになった。 RealMeは、中国・深センに拠点を置く家電メーカーであり、スマートフォンに交換レンズを搭載することでどのような機能が実現できるかというコンセプトを発表した企業の1つだ。
ついにその時が来たようだ。スマートフィンメーカーが「新たなニッチ」を開発している。以前から当然のように思われていたことが、ついに現実のものとなりつつある。スマートフィンにおける写真撮影の機能強化、そして願わくば動画撮影機能もだ。数年前、スマートフィンの写真機能は事実上コンパクトカメラ市場に取って代わった。そして今、スマートフォンに外部レンズを取り付ける可能性が現れたことで、スマートフォンがミラーレスカメラ市場の一部に浸食する革命2.0の幕開けを迎えようとしているのかもしれない。大手スマートフォン企業の莫大な研究開発予算に匹敵するような予算を捻出できるカメラ専業メーカーはほとんど無いだろう。

数日前、私たちはXiaomiのソリューションとして、同社のUltra 15スマートフォンにレンズを取り付ける方法を紹介したが、今度はRealMeが、スマートフォンキットに専用アダプターと、それに装着できるレンズという、異なる興味深いコンセプトを提示している。下のビデオでは、アダプターがどのようなレンズマウントを備えるのかは不明だが、このソリューションが、最大限の柔軟性を実現するために、異なるマウントオプションとともに提供される可能性があるかもしれない。いずれにしても、Xiaomiのソリューションとは異なり、専用外付けレンズの背面にM4/3センサーを取り付け、画像(できれば動画も)をワイヤレスでスマートフィン本体に転送するのではなく、RealMeのソリューションはよりシンプルだ。「どちらのソリューションが優れているか」ということではなく、方向性は明確である。スマートフィンメーカーは現在、革新的なソリューションを導入し、スマートフィンに「本格的なレンズ」を追加することで、新たな収益源を模索している。これは、従来のカメラメーカーにとっては悪いニュースかもしれない。
今後、このコンセプトが現実のものとなれば(必ずそうなるだろう!)、スマートフォンメーカーにとっての次の論理的なステップは、1インチを超えるセンサーをメインカメラとしてスマートフォンに搭載する可能性を探ることになるかもしれない。余談だが、キヤノンは最近、マイクロフォーサーズに近い1.4インチのセンサーを搭載した新しいPowerShot V1カメラを発売した。このサイズのセンサーを組み込むことで、スマートフォンに過剰な熱が発生しないのであれば、アップグレードの可能性がある。

このミニ革命において、AppleのiPhoneがどうなっていくのかも気になるところだ。同社は従来から、画像処理技術を開発しており、これにより、例えば浅い被写界深度の画像を作成することができる。それでも、本物のレンズを取り付けられるスマートフォンが登場し、さらに重要なこととして、顧客がこのアプローチを受け入れるようになれば、Appleが独自の「レンズ付きスマートフォン」を開発するようになるだろうか。
結果がどうなるにせよ、これからが興味深い時代になることは間違いないだろう。